アルコール中毒の危険性と予防策

米国では毎年約5万件のアルコール中毒が報告され、毎週1人が死亡しています。アルコール中毒は、1時間以内に5杯以上飲む「ビンジドリンキング」によって起こります。エタノール（飲料用アルコール）だけでなく、メタノール（塗料・溶剤）やイソプロパノール（消毒用アルコール）も中毒の原因になります。死亡者の多くは大学生ではなく、45〜54歳の成人です。

症状

• 意識混濁や昏睡、嘔吐、呼吸の遅延または不規則、皮膚が青白い、痙攣、低体温、失神など。いずれも放置すれば致命的です。

呼吸障害

• 成人の安静時呼吸数は1分あたり15〜20回ですが、アルコールが大量に血中にあると8回程度まで低下します。酸素供給不足により脳障害や死亡の危険があります。

嘔吐物の吸引

• 大量飲酒後は胃が刺激され嘔吐しますが、意識が低下すると嚥下反射が弱まり、嘔吐物が肺に入る（誤嚥）恐れがあります。これにより肺炎や窒息が起こり得ます。

意識消失

• 酔いが極度になると「寝落ち」しますが、意識がない間もアルコールは血流に残り続け、呼吸抑制や心拍不整を悪化させます。昏睡や脳障害、死亡につながるため、放置は危険です。

予防と対処

• 適量を守ることが最も有効です。一般的には1時間に1杯以下を目安にし、飲み間に水やスポーツドリンクで水分補給し、アルコールの代謝を促します。
• 「寝ていれば治る」やコーヒー、冷水シャワーなどの民間療法は効果がありません。重症の場合は救急車を呼び、医療機関での治療が必要です。