口呼吸のリスクとは？

正常な呼吸は鼻からの吸気・呼気で行われますが、鼻腔が何らかの原因で通らなくなると、口で呼吸するようになります。口呼吸は、鼻呼吸が阻害されているサインであり、放置するとさまざまな健康問題を引き起こす可能性があります。

口臭の悪化

口呼吸により口腔内が乾燥し、唾液の分泌が減少します。唾液は口内の汚れや細菌を洗い流す自然の洗浄剤であるため、乾燥すると口臭が強くなります。特に就寝中に口を開けて呼吸すると、朝の口臭がひどくなることが多いです。

口呼吸は歯茎や前歯部の乾燥を招き、歯周病（歯肉炎・歯槽膿漏）になりやすくなります。乾いた口腔は細菌感染や虫歯、歯肉の炎症、歯を支える骨の吸収を引き起こす原因となります。

子どもが長期間にわたって口呼吸を続けると、顔面の成長に悪影響が出ます。具体的には顔が細長くなる、口が狭くなる、歯列が乱れる、歯茎が肥大するなどの変形が見られます。放置すると鼻腔が狭くなり、歯の混雑や矯正が必要になることがあります。

鼻呼吸は鼻腔で生成されるホルモンが血流を促進し、免疫力を高めます。口呼吸により血行が悪くなると、これらのホルモン分泌が減少し、免疫機能が低下します。また、睡眠の質が低下し、疲労が蓄積して感染症にかかりやすくなります。

口呼吸は成人・小児ともに閉塞性睡眠時無呼吸症候群と関連しています。気道が狭くなることで睡眠中に呼吸が止まることがあり、日中の過度な眠気や集中力低下を招きます。1時間に20回以上の呼吸停止が見られる場合は治療が必要です。放置すると心不全や高血圧のリスクが高まります。

口呼吸の原因としては副鼻腔炎、扁桃腺・アデノイド肥大、鼻中隔弯曲、慢性的な過呼吸などが挙げられます。医師はまず原因を特定し、必要に応じて鼻腔の通り道を確保する手術や薬物療法を行います。閉塞性睡眠時無呼吸症候群がある場合は、CPAP（持続陽圧呼吸）装置の使用が推奨されます。