気管支壁の軟骨の役割とは？

気管支壁の軟骨は、呼吸を可能にする重要な構造です。

形状

軟骨は人体の様々な部位に存在する、弾力性と硬さを兼ね備えた組織です。鼻の下部を横に動かすと手で感触を確かめられます。

機能

関節部で衝撃を吸収するほか、気管支（気管から肺へ空気を運ぶ管）では、環状または板状の軟骨が柔らかい組織を支えて開いた状態を保ち、空気がスムーズに流れるようにします。乾燥機の排気ホースが内部の金属ワイヤで支えられているイメージです。

欠損した場合

軟骨がなければ呼吸時に気管支が崩れ、空気が肺に届きません。オーストラリアの研究者らは、咳や強い呼気でも同様に気管支が閉じてしまうと報告しています。

気管支軟骨が欠損または損傷すると、重篤な呼吸器疾患である「気管支拡張症」を引き起こす恐れがあります。