肺疾患に対する理学療法士の役割

疾患や外傷は肺の問題の主な原因です。そのため、心肺理学療法士は肺や呼吸障害の診断・治療に関する高度な研修を受けています。理学療法は肺機能や容量、筋力・持久力を向上させることで、呼吸困難の軽減に寄与します。

視覚評価

理学療法士は治療開始前にまず患者の診療記録を確認し、次に呼吸容量・呼吸困難の程度・皮膚の色調を視覚的に評価します。米国国立医学図書館によれば、酸素欠乏は血中酸素濃度が低下することで皮膚が青紫色になるシアノーシスを引き起こすことがあります。このような場合、医師は酸素補給を指示して酸素バランスを回復させます。

検査

視覚評価だけでは分からない問題を確認するため、理学療法士はより詳細な検査を行います。呼吸時に胸部を触診することで肺の筋力や膨張能を把握し、聴診器で音を聴くことで気道の閉塞や液体の有無を検出します。

患者トレーニング

気道閉塞は血中酸素欠乏を招く危険があります。理学療法士はまず、粘液や痰による閉塞を除去し、虚脱した気道を再膨張させる呼吸法を指導します。West Suffolk 病院の報告によれば、Active Cycle of Breathing Technique（呼吸サイクル法）を教えることで、肺底部の痰を上方へ移動させ、ハフや咳で排出しやすくします。

使用機器

痰の排出が困難な肺疾患の治療では、理学療法士は患者に機械的補助装置の使用を指導します。CoughAssist などの吸入フラッターデバイスは、気道分泌物の除去が難しい患者の呼吸を補助し、吸息時の肺への空気流入量を増やし、呼気時に“吸引力”を生じさせて咳を強化します。さらに、呼吸深度が不足している患者には、間欠的陽圧呼吸（IPPB）装置を用いて吸気容量を高める支援が行われます。

対象疾患

理学療法士は、嚢胞性線維症、喘息、慢性気管支炎、慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの慢性呼吸器疾患のリハビリテーションを行います。また、多発性硬化症、横隔膜麻痺、ポリオ後遺症、四肢麻痺といった神経筋疾患に起因する呼吸障害の治療も担当します。