バーミキュライトの健康リスクと対策

園芸業界では、軽量鉱物のバーミキュライトが商業用培養土に使用され、水分保持力の向上や根の通気性改善に役立っています。しかし、バーミキュライトには健康リスクが伴います。1919年から1990年に米国で採掘された多くのバーミキュライトは石綿（アスベスト）で汚染されていました。純粋なバーミキュライトでも粉塵が発生し、咳や眼の刺激を引き起こすことがあります。

肺がん

石綿汚染バーミキュライトに曝露すると、肺の組織が徐々に損傷し、数年後に肺がんが進行した状態で症状が現れます。主な症状は体重減少、発熱、慢性的な咳、息切れ、胸痛です。

中皮腫（胸膜がん）

石綿汚染バーミキュライトは、腹腔や肺の裏側を覆う中皮にがんを引き起こす可能性があります。症状としては乾いた咳、胸部・肩の痛み、体重減少、倦怠感、発熱が挙げられます。

咳と眼の刺激

バーミキュライトの粉塵は刺激性が強く、咳や眼の粘膜刺激を引き起こします。取り扱い時は保護メガネとマスクの着用が推奨されます。短期的な曝露で永続的な健康被害は少ないものの、長期的に吸入すると珪肺症のリスクが高まります。

珪肺症（シリコシス）

バーミキュライトはシリケート系鉱物であり、長期間にわたって粉塵を吸入すると肺に瘢痕ができ、呼吸困難を引き起こす不治の病、珪肺症を発症します。

石綿肺症（アスベスト症）

石綿繊維を長期にわたって吸入すると、肺の中部・下部が不可逆的に損傷し、息切れや呼吸時のラトル音（ラッシング）などの症状が現れます。石綿汚染バーミキュライトは同様のリスクを有します。