気道細胞への喫煙の影響

タバコの煙に含まれる4,000以上の化学物質は、鼻・喉・肺の細胞を損傷させます。そのうち250種は発がん性・有毒・放射性物質です。これらと体の防御機能の相乗効果で呼吸が困難になり、感染症やがん、肺気腫のリスクが高まります。

刺激（イリテーション）

鼻・喉・肺の気道は、粒子や微生物を捕らえる細胞で覆われています。粘液を分泌する細胞や、粘液や異物を微細な毛である繊毛で喉へ運び、消化で除去する繊毛細胞があります。

喫煙により気道粘膜が腫れ、粘液が濃くなります。その結果、喉の違和感や咳が出やすくなります。

1日1箱吸う喫煙者の肺は、1年で約カップ1杯分のタールで覆われます。タールは繊毛の動きを麻痺させ、粘液をさらに濃くします。

喫煙は白血球（貪食細胞）の働きを阻害し、侵入した病原体を捕らえる力が低下します。そのため、慢性気管支炎や肺炎などの感染症にかかりやすくなります。

煙に含まれる発がん性物質が気道細胞に付着し、遺伝子変異を引き起こして細胞が異常増殖し、がん腫瘍が形成されます。

肺の奥深くにある肺胞は、血管に囲まれた小さな風船のような構造で、酸素を取り込む役割を担います。煙には一酸化炭素が含まれ、赤血球は酸素よりも一酸化炭素を取り込みやすくなります。その結果、心肺は十分な酸素を供給するために余計に働かざるを得ません。

煙の化学物質は肺組織の弾性を保つエラスチンの働きを阻害し、肺胞が硬くなり、破れやすくなります。破れた肺胞は機能が失われ、肺活量が低下し、これが肺気腫の始まりです。

喫煙歴が長くても、禁煙すれば体はすぐに回復し始めます。禁煙期間が長くなるほど、健康改善の度合いは大きくなります。