酸素と二酸化炭素は肺のどこで交換されるのか？

はじめに

酸素と二酸化炭素のガス交換は、肺の気管支ではなく、肺胞（アルベオリ）で行われます。気管支は空気を肺へ運ぶ大きな気道で、実際のガス交換は微小な肺胞で起こります。

鼻や口から吸い込まれた空気は、気管、気管支、さらに細い細気管支（ブロンクイオール）を通って肺胞へ到達します。

肺胞の薄い壁と、その周囲にある毛細血管の壁が非常に薄いため、吸い込んだ空気中の酸素は肺胞壁を通って毛細血管へ拡散します。

酸素は赤血球内のヘモグロビンと結合し、酸素化ヘモグロビン（オキシヘモグロビン）となります。

同時に、細胞呼吸で生じた二酸化炭素は血液中から毛細血管を通って肺胞へ拡散し、呼気として体外に排出されます。

酸素を多く含んだ血液は心臓から全身へ送られ、組織に酸素を供給します。一方、二酸化炭素を多く含む空気は肺胞から気管支、細気管支、気管を経て口や鼻から外へ排出されます。

このように、気管支は空気の搬送路として重要ですが、実際の酸素と二酸化炭素の交換は肺胞で行われます。呼吸は酸素供給と二酸化炭素除去を繰り返す、生命維持に不可欠なプロセスです。