小児の星状細胞腫（アストロサイトーマ）

小児に最も多く見られる脳腫瘍の一つが星状細胞腫（アストロサイトーマ）です。腫瘍の位置により症状はさまざまで、適切な治療を受けた多くの子どもは通常の生活に戻ります。

概要

星状細胞腫は、脳内の星状膠細胞（アストロサイト）から発生する腫瘍です。主に5〜8歳の子どもに見られ、毎年1,000人以上が診断されています。ほとんどは良性で、首の根元や脳の上部にできることが多いです。

タイプ

星状細胞腫は低悪性度（低グレード）と高悪性度（高グレード）の二つに分類されます。低グレードは成長が遅く、脳の一部に留まります。一方、高グレードは侵食性が強く、脳内に広がりやすく、集中的な治療が必要です。

症状

主な症状は頭痛や嘔吐、言語の遅れ、バランス感覚の障害です。性格の急変や体重の増減、倦怠感、歩行困難も見られます。腫瘍の部位によって症状は異なります。

診断

診断は身体検査から始まり、視力・平衡感覚・認知機能の評価が行われます。その後、CT（コンピュータ断層撮影）やMRIで腫瘍の位置と密度を確認し、必要に応じて生検で腫瘍の性状を判定します。

治療

低グレードの場合、外科手術で腫瘍を完全に摘出することが一般的で、追加治療は不要なことが多いです。摘出が不完全な場合は化学療法、放射線療法が検討されます。高グレードは手術だけでは不十分なため、化学療法と放射線療法を組み合わせて行います。