帯状疱疹の兆候と症状

帯状疱疹は水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）によって引き起こされる皮膚の痛みを伴う疾患で、俗称は「帯状疱疹（しんこう）」です。水痘を経験した後、ウイルスは神経に潜伏し、免疫力が低下したときに再活性化します。高齢者や免疫機能が低下した人に多く見られます。

原因

水痘・帯状疱疹ウイルスが原因です。水痘が治癒した後もウイルスは体内に残り、神経節に潜伏します。何らかのきっかけでウイルスが再活性化すると、皮膚に帯状の発疹を伴う帯状疱疹が発症します。

初期症状

最初のサインは激しい痛みです。皮膚の発疹が現れる前に、特定の部位が極度に敏感になり、軽い触れでも痛みを感じます。痛みは腎臓結石や虫垂炎と誤診されることもあります。発熱、寒気、頭痛、胃の不快感を伴うこともあります。

発疹（皮疹）

数日後に赤く痛みを伴う発疹が現れ、液体で満たされた小さな水疱が形成されます。発疹は通常体の片側に限局し、背中や臀部が最も多いですが、腕・脚・首・顔・目の周りに出ることもあります。水疱は感染源となり、帯状疱疹の患者と接触した未感染者は水痘を発症します。

合併症

帯状疱疹が治癒した後も、神経が損傷していると「帯状疱疹後神経痛（PHN）」が残ることがあります。衣服が触れるだけで激しい痛みを感じることがあります。目の周囲に発疹が出た場合は、脳炎や失明といった重篤な合併症を引き起こすリスクがあります。

治療法

症状は数週間で自然に収まりますが、早期に抗ウイルス薬を投与すると症状の期間と重症度を軽減できます。代表的な薬剤はアシクロビル（Zovirax）、バラシクロビル（Valtrex）、ファムシクロビル（Famvir）です。炎症を抑えるためにプレドニゾンが処方されることもあります。激しい痛みがある場合は、処方鎮痛薬が使用されます。