バイオエンジニアリングとは何か？
バイオエンジニアリング（遺伝子工学）は、遺伝子を操作して病害抵抗性や特定の色、筋肉増強など望ましい形質を発現させやすくする科学です。代表的な応用例は、GMO（遺伝子組換え）作物や遺伝子組換え動物です。技術は比較的新しく、遺伝子スプライシングの長期的影響は未解明の部分が多く、がんリスクを指摘する研究者もいます。
バイオエンジニアリングの定義
Biology Onlineによれば、遺伝子工学は「細胞の遺伝物質を改変し、目的とする機能（新規物質の産生など）を実現させる技術」と定義されます。遺伝子を除去・追加・オン・オフすることで、例えばすべての動物がアルビノになるように遺伝子を改変したり、自然界に存在しないネオンピンクのトウモロコシを作ったりできます。目的の形質が元々存在しない場合は、他の生物からその遺伝子を取り出して導入します。
バイオエンジニアリングの発展
DNAシークエンシングが確立したことで、遺伝子の配列が解明され、遺伝性疾患の原因部位や修復方法が分かるようになりました。その後、目の色や形状といった形質を一世代で導入できるようになり、従来の動物育種と比べて格段に短期間で目的形質を実現できます。さらに、異種間で遺伝子を組み合わせたハイブリッド生物の作製も可能となり、例えば魚の色素遺伝子をトマトに導入して鮮やかな色のトマトを作ったり、発光性藻類の遺伝子をウサギ受精卵に注入して蛍光ウサギを作ることができます。
バイオエンジニアリングに関する法規制
遺伝子工学には、異種DNAの組み換え（リコンビナントDNA）、分子クローニング（特定DNA配列の大量複製）、形質転換（外来DNAの導入）などが含まれます。現在、主に植物や非ヒト動物の遺伝子改変に利用されていますが、規制は国や地域、さらには宗教的・倫理的観点により大きく異なります。一般に、動植物の遺伝子改変は比較的自由に行われますが、人間の遺伝子改変は倫理的問題が伴い、多くの国（米国含む）で胚の開発段階までの実験は許可されていません。
バイオエンジニアリングの利点とリスク
遺伝子工学は、難病の治療や欠陥遺伝子の修復、作物や家畜の品質向上に大きな可能性を持っています。一方で、特許取得された遺伝子組換え作物が風で他の農家に飛散し、無断使用とみなされて訴訟リスクが生じるケースがあります。また、遺伝子組換え作物が近隣の在来種に影響を与える可能性や、長期的に安定性が確認されていない組み合わせが耐性獲得や予期せぬ新形質を生む危険性も指摘されています。