乳歯（乳歯）とは―子どもの成長と役割
乳歯は、乳児期に最初に生える20本の一時的な歯で、永久歯に置き換わるまでの重要な役割を担います。正しいケアが将来の歯列健康につながります。
乳歯の特徴
本数と種類
- 前歯（切歯） 上下各4本（計8本）
- 犬歯（尖歯） 上下各2本（計4本）
- 小臼歯（前臼歯） 上下各4本（計8本）
萌出時期
乳歯は生後6〜8か月頃に生え始め、下顎の前歯から順に上顎・奥歯へと伸びます。3歳までにほぼすべてが揃い、合計20本となります。
構造の違い
形状は永久歯に似ていますが、サイズが小さくエナメル質が薄いのが特徴です。また、歯髄腔が大きいため、虫歯になりやすい点に注意が必要です。
主な機能
- 食物を噛み砕き、正しく飲み込むことを助ける
- 発音や言語発達を支える
- 顎のスペースを確保し、永久歯が正しい位置に生える土台を作る
永久歯への置換
子どもが成長し顎が発達すると、乳歯の下で永久歯が形成されます。6〜7歳頃に最初の永久臼歯が生え、続いて切歯・犬歯・小臼歯が順に現れます。乳歯は徐々に揺れ、抜け落ちて永久歯に置き換わります。この過程は12〜13歳まで続き、すべての永久歯が揃います。
乳歯のケア方法
乳歯は将来の歯列に大きく影響するため、日々のケアが重要です。
- 食事後はフッ素入りの歯磨き粉で優しくブラッシング
- 歯間ブラシやデンタルフロスで歯と歯の間も清潔に
- 定期的に小児歯科を受診し、虫歯や歯並びをチェック
適切なケアで乳歯を健康に保ち、永久歯の健やかな成長をサポートしましょう。