フッ素が歯のクリーニングに与える影響

歯はエナメル質、象牙質、セメント質、そして歯髄の4つの組織から構成されています。歯の上部（冠部）は硬いエナメル質で覆われ、冠部内に柔らかい象牙質があり、根先まで伸びています。象牙質はセメント質に覆われ、歯髄は象牙質の内部に位置します。歯の洗浄に使用されるフッ素は、これらすべての組織に影響を与えます。

虫歯予防

フッ素は、細菌が炭水化物を代謝して産生する酸の生成を抑制します。酸はエナメル質を脱灰（エロージョン）させ、放置すると象牙質や歯髄まで侵食します。虫歯の原因菌は、歯に付着したプラークという粘着性の膜の中で増殖します。プラークは細菌だけでなく、食べかす、ミネラル、タンパク質、炭水化物も含んでいます。

再石灰化（リミネラリゼーション）

フッ素は飲料水やマウスウォッシュ、歯磨き粉などに添加され、プラークや唾液に蓄積されます。蓄積したフッ素は唾液と協働し、脱灰で失われたカルシウムとリン酸を補充して歯を再石灰化させます。再石灰化は脱灰の進行を遅らせるだけでなく、歯を強化し虫歯に対する抵抗力を高めます。米国疾病予防管理センター（CDC）によれば、初期の虫歯は再石灰化によって逆転可能です。

知覚過敏の軽減

フッ素は根部の象牙質に自然なミネラルを増加させ、保護と知覚過敏の軽減効果があります。歯周組織が退縮すると、象牙質が外部に露出し、虫歯菌により急速に腐食しやすくなります。フッ素はこの部位の耐性を高め、痛みを和らげます。

フッ素の過剰摂取と歯の欠損

フッ素は有益である一方、過剰に摂取すると毒性を示します。特に、フッ素サプリメントを過剰に使用した子どもや、6歳未満の子どもがフッ素入り歯磨き粉を大量に飲み込むケースで中毒が起こります。コルゲートは6歳未満の子どもは"エンドウ豆大"程度の歯磨き粉使用を推奨しています。

過剰なフッ素摂取により歯が形成される時期にフッ素症（フロロシス）が起こります。これはエナメル質のミネラル化が不十分になる不可逆的な状態で、白斑や縞模様、重症例では茶色の変色が見られます。フッ素は水道水、歯磨き粉、マウスウォッシュだけでなく、清涼飲料水、フルーツジュース、缶詰、乳児用ミルク（フッ素入り水で希釈）、魚、シリアル、茶、ワイン、ビールなどにも含まれます（フッ素アクションネットワーク）。