死後の時間を推定する方法

死体の死亡時間は、犯罪捜査において犯人特定の鍵となります。専門家は以下の項目を確認して死亡時間を推定しますが、ここではその手順を分かりやすく紹介します。

死亡時間の推定手順

胃内容の確認

食事は通常、胃から大腸へ移動するまでに3〜4時間かかります。胃の内容物の状態を観察することで、死亡時間の目安が得られます。ただし、食後の運動などで消化速度が変わるため、単独では正確ではありません。
体温（死体温度）の測定

胸腔内に専用の体温計を挿入し、死体温度（algor mortis）を測定します。生前は体温は約98.6°F（37°C）に保たれますが、死亡後は周囲の温度に近づくまで1時間あたり1〜1.5°F（0.5〜0.8°C）冷却します。環境温度が低い場合は冷却が速くなるなど、影響要因があります。
死斑（リボーモルティス）の観察

血液が心臓のポンプ作用を失い、重力で体の低い部分に集まることで紫色の斑点が現れます。死後約2時間で現れ、約10時間で固定されます。
死硬直（リジッドモルティス）の程度確認

死亡後15分以内に硬直が始まり、最大で15時間程度続きます。硬直の進行具合を評価することで、死亡からの経過時間を推定できますが、正確な判断は専門家に委ねられます。
腐敗の程度の確認

時間が経つほど体は腐敗が進行します。外観や組織の状態から、死亡後の経過時間を概算します。

これらの指標は単独で用いるより、総合的に評価することでより正確な死亡時間の推定が可能です。