フィトステロールが男性ホルモン・テストステロンに与える影響

フィトステロールとは

フィトステロール（植物ステロール）は、食事中のコレステロールと構造が似た植物由来の化合物です。腸内でコレステロールと競合し、吸収されるコレステロール量を減少させることで、血中LDLコレステロール（いわゆる悪玉コレステロール）を下げます。米国のNational Cholesterol Education Programは、LDLコレステロールの改善を目的に、1日あたり2 gの植物ステロール摂取を推奨しています。

主な食品源は、未精製の植物油、全粒穀物、ナッツ、豆類です。

テストステロンの基礎

テストステロンは主に男性の精巣で産生され、ひげや低い声、筋肉量の維持など、男性らしい特徴を司ります。男女ともに副腎でも少量が作られ、エストラジオールやジヒドロテストステロン（DHT）といった代謝産物に変換されます。

5α‑リダクターゼとフィトステロール

5α‑リダクターゼはテストステロンをより活性の高いDHTに変換する重要な酵素です。DHTは脱毛や前立腺肥大などのリスク因子とされています。1998年のJournal of Nutritional Biochemistryの研究では、フィトステロールが5α‑リダクターゼ活性を阻害し、テストステロンの作用を抑制する可能性が示唆されました。

動物実験の結果

同研究（1998年）で、ラットに高用量のフィトステロールを与えると、テストステロン代謝に関わる酵素活性が低下したことが報告されています。ただし、使用されたフィトステロール量は人間の通常食事量を大幅に上回るものでした。

ヒトでの研究結果

一方、ヒトを対象とした研究では、フィトステロール摂取がテストステロン濃度に有意な影響を与えないことが示されています。2003年のEuropean Journal of Clinical Nutritionに掲載された長期摂取安全性試験では、男性の総テストステロンおよび遊離テストステロンが変化しなかったと報告されています。

まとめ

フィトステロールはコレステロール低下に有効ですが、テストステロン代謝への影響は動物実験では確認されても、ヒトにおいては明確な効果は示されていません。現在のエビデンスからは、フィトステロールが男性ホルモンに与える影響は限定的と考えられます。