幼児向けプロバイオティクスの活用法

歴史

新生児は出産時に産道を通って最初のプロバイオティクスを獲得します。これらの善玉菌は腸内で増殖し、固形食を始めるとさらに多様化します。世界保健機関（WHO）は、適切な量で摂取すれば宿主の健康に有益な生きた微生物と定義しています。乳製品で長年利用されてきたことから、幼児への導入も安全と考えられます。

下痢と乳糖耐性

プロバイオティクスは下痢の予防・治療に効果があります。抗生物質の使用で善玉菌が減少した場合でも、プロバイオティクスが腸内環境を整えます。また、乳糖分解を助けることで、母乳やミルクの消化がスムーズになり、乳糖不耐症のリスクを低減します。

免疫システム

腸内の善玉菌は免疫機能の基盤です。幼児は腸の発達段階にあり、食物やアレルギーへの適応が求められます。プロバイオティクスは腸内フローラを整え、病原菌から体を守りながら免疫の成熟をサポートします。

選び方のポイント

プロバイオティクスはすべて同じではありません。ヒト由来株（ヒト腸内や母乳由来）を選び、米国タイプ培養コレクション（ATCC）などの国際的な登録番号が明記された製品が安心です。薬剤師に相談し、1回あたり1億CFU（コロニー形成単位）以上の製品を目安に選びましょう。

プロバイオティクスの形態

市販のサプリはカプセル、液体ドロップ、粉末、チュアブルタブレット、さらにはストロー型の製品があります。例えば、Gerberの「Good Start 2 Natural Cultures」はプロバイオティクス添加の幼児用ミルクです。ヨーグルトでも「生きた乳酸菌」や「有用菌」表示があれば摂取できます。