子どものビタミンB12欠乏：知っておくべきこと
ビタミンB12（コバラミン）は、赤血球の形成、神経機能、DNA合成など、体の重要な機能に関わる必須栄養素です。子どもにおける欠乏は稀ですが、起こると健康に深刻な影響を及ぼすことがあります。
子どものB12欠乏の原因
- 食事性欠乏：動物性食品（肉、魚、卵、乳製品）を摂らない厳格なヴィーガン食は、サプリメントで補わない限り欠乏リスクが高まります。
- 腸管吸収障害：セリアック病、クローン病、細菌過増殖などがビタミンB12の吸収を妨げます。
- 自己免疫性胃炎・悪性貧血：胃の内因子（intrinsic factor）を産生する細胞が自己抗体で破壊され、B12の吸収が阻害されます。
- 稀な遺伝性疾患：イムスルンド‑グラスベック症候群やトランスコバラミンII欠乏症などが吸収・輸送・利用に影響します。
子どものB12欠乏の症状
- 皮膚の蒼白や黄み（貧血）
- 倦怠感・筋力低下
- 呼吸困難や頻脈（貧血による）
- 手足のしびれやチクチク感（末梢神経障害）
- 食欲不振・体重減少
- 集中力低下・記憶障害
- 成長不良・思春期遅延
- イライラや行動変化
- 舌の炎症（舌炎）
- 感染症の再発
診断方法
- 血液検査：血中ビタミンB12濃度と赤血球容積（MCV）の測定。
- メチルマロン酸・ホモシステイン測定：欠乏時に上昇します。
- シリングテスト：体内でのB12吸収能を評価します（必要に応じて実施）。
治療法
- 経口サプリメント：軽度から中等度の欠乏に有効です。
- ビタミンB12注射：重度欠乏や経口吸収不良の場合に使用します。
- 食事改善：ヴィーガンの子どもには、強化食品やサプリでB12を補給します。
フォローアップとモニタリング
治療開始後は定期的に血中B12濃度と臨床症状を確認し、必要に応じて投与量や方法を調整します。また、基礎疾患の有無も併せて評価します。
予防策
ヴィーガン食を実践する子どもには、ビタミンB12が添加されたシリアル、植物性ミルク、栄養酵母などの強化食品を日常的に摂取させるか、サプリメントを併用します。さらに、吸収障害を引き起こす可能性のある消化器系疾患を早期に発見・治療することも重要です。
お子さんにB12欠乏の疑いがある、または必要な摂取量が不安な場合は、医師に相談して適切な検査と指導を受けましょう。