アスカリス虫のキチン構造

キチンは地球上で最も豊富な有機分子の一つで、昆虫やカニ・ロブスターの外骨格に存在し、無脊椎動物の内部支持構造として機能します。ヒトの寄生虫であるアスカリス・ルンブリコイデス（回虫）の卵は、キチン質の構造により保護されています。

アスカリスの生活史

卵はヒトが摂取すると体内で孵化し、幼虫は複雑な移行を経て小腸に到達し、成虫として生息します。雌は一生で約6500万個の卵を産み、糞として外部に排出されます。キチン構造は土壌中での乾燥や、体内で酸性環境を通過する際の分解から卵を守ります。

アスカリス卵の保護機構

キチンはアミノ糖のグルコサミンが長鎖多糖として結合した構造です。この構造により卵は強酸や温度変化などの過酷な環境にも耐えられます。キチン層は卵の生存に不可欠な防御膜です。

キチンの人間利用

甲殻類の加工副産物から抽出されたキチンは、創傷治癒剤、食品や医薬品の増粘・安定剤、紙製品の強化材として利用されています。