下水の活用法：灰水・黒水・雨水を利用した環境保全とエネルギー生成

すべての生物と同様に人間も排泄物を生み出します。都市のように大量の人口が集まる場所では、排水の処理が長年の課題でした。現在は大規模な下水処理場で汚染物質を除去し、浄化された水を環境へ戻していますが、専門家はさらに効率的な処理方法や環境への影響低減に取り組んでいます。

灰水（グレーウォーター）の利用

灰水とは、尿や糞便を含まない排水で、シャワー、浴槽、シンク、洗濯機などから出ます。世界保健機関（WHO）は、灰水をトイレの洗浄や庭の散水、広域灌漑に利用することを推奨しています。灰水を再利用すれば、飲料水の使用量を削減でき、貴重な淡水資源の保全につながります。

黒水（ブラックウォーター）の利用

黒水は尿や糞便を含む排水で、病原菌（例：大腸菌）が存在するため取り扱いが難しいです。WHOは、十分に処理された黒水は食用ではない肥料やスポーツ施設・樹木農園の灌漑に利用できるとしています。米国ニューハンプシャー州のSimply Green Biofuelsは、黒水を利用して油分を生成する藻類の培養に挑戦しています。

雨水（ストームウォーター）の利用

雨水は道路や屋根などから流れ込む雨の流出で、雨水排水管に集められます。この水は作物の灌漑やトイレの洗浄に活用でき、飲料水の代替として利用されます。飲料水の製造はエネルギー集約的で大規模な処理施設が必要です。混乱を防ぐため、WHOは再利用水を緑色で表示することを推奨しています。

電力生成への活用

2011年時点で、下水を効率的にエネルギーに変換する研究はまだ初期段階です。ゼネラル・エレクトリックは「Ecoimagination」プラットフォームで環境に優しいアイデアを募集しており、ある参加者は大型の雨水排水口に水力発電機を設置し、雨が降るたびに水流でタービンを回して電力を生成する案を提案しました。