病院廃棄物がもたらす危険性

病院で日常的に発生する廃棄物は、適切に処理しなければ医療従事者だけでなく、一般市民や動物にも健康被害を及ぼす恐れがあります。本稿では、代表的な病院廃棄物の種類とそれぞれが抱えるリスクについて解説します。

鋭利物（針刺し等）

• 針や手術用カミソリ、割れたガラスなどの鋭利物は、誤って扱うと致命的な怪我につながります。これらはB型・C型肝炎やHIVなどの感染症を媒介する可能性があり、英国の公共サービス組合UNISONは年間約10万件の医療従事者の怪我の原因としています。

感染性廃棄物

• 病理学部門や臨床・研究ラボで生じる廃棄物は、寄生虫、細菌、ウイルスを含む場合があります。患者の血液や培養物、あるいは実験室の保管株からの汚染が原因です。

医薬品廃棄物

• 期限切れの管理薬品やワクチン、こぼれた薬剤、汚染された薬剤は、適切に処分しなければ高度に毒性を示し、人や動物に深刻な健康被害をもたらします。

病理学的廃棄物

• 検査や治療の過程で取り除かれた組織、臓器、体液は、患者の健康状態に関わらず感染性廃棄物として扱う必要があります。また、動物の死体も狂犬病や炭疽菌などの病原体を媒介する恐れがあります。

化学廃棄物

• 鉛、カドミウム、水銀などの有害金属、テトラクロロエタンやメタノール、ホルマリンなどの揮発性有機化合物、フェノールやエピネフリンなどの毒物、放射線科の現像薬剤などが含まれます。これらは環境中に残留し、長期的な健康リスクを引き起こします。

放射性廃棄物

• 診断や治療で使用されるコバルトやセシウムの放射性同位体、ヨウ素放射性染料、がんや甲状腺治療に用いられる放射性化合物は「低レベル」ながらも、適切に管理しなければ疾病や死亡につながります。また、盗難されて「ダーティーボム」などのテロに利用される懸念もあります。