カビがもたらす健康リスクとは？

住宅内に繁殖するカビやカビ臭は、見た目の問題だけでなく健康にも深刻な影響を及ぼします。米国環境保護庁（EPA）によると、屋内に存在するカビは50〜100種に上り、特に高齢者や体調が弱っている人はリスクが高いとされています。ここでは、カビが引き起こす主な健康被害とそのメカニズムを解説します。

アレルギー反応

カビの胞子に繰り返し曝露されると、アレルギー体質でなくても過敏症状が現れることがあります。症状は曝露後数分から最大6時間で現れ、鼻づまり・鼻水、目のかゆみ・涙、くしゃみ、皮膚の発疹、倦怠感、頭痛、インフルエンザ様の症状など多岐にわたります。

喘息の悪化・誘発

カビは喘息の発症や既存の喘息症状を悪化させます。鼻や喉、気管支が炎症を起こし、呼吸がしにくくなります。喘鳴（ぜんめい）や咳、息苦しさを感じることが多く、特にアレルギー体質の人は注意が必要です。

汗疱性湿疹（せんほうせいしっしん）

カビへの曝露は、手のひらに小さなかゆみを伴う水疱やひび割れを生じる汗疱性湿疹を引き起こすことがあります。症状は夜間や暖かい環境で悪化しやすいです。

円形湿疹（えんけいしっしん）

円形湿疹は、コインサイズの赤い斑点が四肢や体幹に現れ、膿がたまったりかさぶたができたりします。かゆみを伴い、見た目はリングワームに似ていますが、原因はカビへの接触です。

その他の健康影響

カビは皮膚や肺など様々な組織を刺激し、長期的な曝露により免疫力が低下します。その結果、感染症にかかりやすくなるほか、ミコトキシンと呼ばれる毒素を産生するカビ種は、栄養不良やアルコール・薬物依存、老齢などの既存の健康問題と相まって、重篤な中毒や最悪の場合は致死に至ることもあります。

以上のように、カビは単なる見た目の問題にとどまらず、幅広い健康リスクを孕んでいます。適切な換気・除湿、定期的な清掃でカビの発生を防ぎ、健康被害を未然に防止しましょう。