音響学の概要と応用
超音波
超音波は人間の耳には聞こえない高周波音で、医療に革命をもたらしました。音響学者ダニエル・ラッシェル氏によると、診断用・治療用の超音波装置に利用されています。3次元超音波は体内の疾患の進行を可視化し、ソノフォレシスは針を使わずに皮膚越しにインスリンなどの薬剤を送達します。また、音響止血は出血を抑えるために超音波を用い、音響手術は音波で良性・悪性腫瘍を破壊する研究が進められています。
騒音制御
人間の耳は鼓膜を叩く空気粒子の音さえ感知できるほど感度が高く、過度な騒音に繰り返しさらされると聴力が永続的に低下します。F.アルトン・エベレスト博士は、職場やレクリエーションでの騒音が永久的な聴覚障害を引き起こすと指摘しています。騒音影響指針は連邦相互機関騒音委員会（FICON）が策定し、鉄道・自動車・道路工事などの環境騒音を対象としています。航空機騒音は別の機関が監視し、労働安全衛生局（OSHA）は騒音曝露限度を含む安全規則を制定・執行しています。
水中音響
ソナー（Sound Navigation and Ranging）は水中音響学者が開発した重要な技術です。受動ソナーは音の放射を検知し、クジラやイルカの鳴き声を聴くことができます。能動ソナーは音波パルスを放射し、返ってくるエコーを記録します。これにより沈没船の探索、海底の測図、氷山の検出、魚群の移動観測が可能です。軍事分野でも潜水艦の航行、機雷探知、通信に活用されています。
音楽音響学
音響学は音の科学、音楽は音の芸術であるため、音楽音響学は科学と芸術が交差する領域です。楽器の製造、声を楽器とみなす研究、音階や音程の関係、聴取者の音楽知覚など多岐にわたります。特に有名なのは、18世紀にアントニオ・ストラディバリが製作したバイオリンの研究で、なぜこの楽器が現代のものより優れた音色を持つのかは未だ解明されていません。
建築音響学
建築と音楽は、コンサートホール、オペラハウス、録音スタジオの設計で結びつきます。適切に設計された会場はエコーや過度な音量といった欠陥を排除し、観客や演奏者にクリアな音響環境を提供します。住宅や工場の建築でも音響原則が適用され、外部の交通騒音を遮断したり、作業空間の機械音を低減したりする実用的な対策が取られます。