耳を守るための保護具の種類と選び方

騒音が多い現場や射撃場など、音が大きい環境での作業は聴覚障害のリスクが高まります。適切な耳の保護具を使用すれば、聴力低下を防ぎ、安全に作業できます。本稿では、代表的な4種類の聴覚保護具の特徴と選び方をご紹介します。

イヤープラグ（耳栓）

最も手軽に使用できる保護具がイヤープラグです。柔らかい発泡素材で作られ、耳道に押し込むと自分の耳の形に合わせて膨らみます。シリンダー型や先端が丸められた形状などがあり、耳道の大きさに合わせて選べます。遮音性能は約25〜33dBと製品により差がありますが、使い捨てタイプが主流で、1回の使用後に廃棄します。コード付きや軽量ヘッドバンド付きのものもあり、作業中の脱落を防げます。

イヤーピース

イヤーピースは外耳に装着し、そこから小さなインサートが耳道に入ります。左右別々のユニットで、柔らかいプラスチック系ポリマー製なので形状が保持されつつ、耳への刺激が少ないのが特徴です。遮音レベルは約9dBと低めで、完全に音を遮断するのではなく、騒音を抑えつつ周囲の会話や警告音は聞こえるように設計されています。そのためヘルメットや帽子と併用しやすく、作業中の装着感が快適です。

安全用イヤーマフ

イヤーマフは頭部にかけるバンドと、左右に取り付けられたカップで耳全体を覆います。カップはハードプラスチック製の外殻に、柔らかいクッション素材が内蔵されています。高級モデルでは、フォームと液体を組み合わせたパッドが耳にぴったりと密着し、遮音性が向上します。重量は軽量タイプからヘビー級まであり、遮音性能は約27dB以上と幅広いです。バンドは調整可能で、折りたたんでコンパクトに収納できるものもあります。

電子式イヤーマフ

電子式イヤーマフは、従来の安全用イヤーマフにマイクロフォン、アンプ、スピーカーが内蔵されたハイテク製品です。周囲の会話レベルの音は増幅して聞こえるようにし、騒音や銃声などの大音量は自動でカットします。バッテリー駆動のためコードが不要で、ノイズリダクションは約25dBからです。また、外部ジャックが付いているモデルでは、音楽やラジオを同時に楽しむことも可能です。