鍼灸師とは何か？

細い針を体に刺して痛みを和らげるというイメージがあるかもしれませんが、実は鍼灸は数千年の歴史を持つ古代医療です。米国医療鍼灸学会によると、過去2000年にわたり鍼灸で治療された人数は、他のすべての医療形態を合わせた人数を上回るとされています。まずは鍼灸師の役割と資格について見ていきましょう。

鍼灸の定義

鍼灸は約5,000年前に起源が確認されている古代東洋医学の一つです。体内の特定の経絡（ツボ）を針で刺激し、自然治癒力を引き出すことで様々な症状を改善します。現代の鍼灸院では、細く滅菌された針を用いるのが一般的ですが、手技、温熱、電気刺激なども併用されます。

鍼灸師の定義

鍼灸師とは、鍼灸の施術資格を取得した専門家のことです。各州（地域）ごとに必要な学歴や研修時間が定められており、資格取得後はその州で鍼灸治療を行うことが認められます。医師、カイロプラクター、看護師などが鍼灸を行う場合もありますが、鍼灸師の称号は取得した資格が必要です。

鍼灸師ができること

鍼灸師は医師ではないため処方薬の処方や手術は行えませんが、世界保健機関（WHO）では鍼灸を以下のような疾患の治療法として認めています。

• 消化器系・呼吸器系の障害
• 神経・筋肉系の障害
• 生殖・泌尿器系の問題

また、生活習慣の改善や食事指導、ハーブ・サプリメントの提案など、全体的な健康増進のサポートも行います。

鍼灸師の責任

多くの州では、鍼灸治療を開始する前に患者に医師の診断を受けるよう求めています。治療効果が不十分な場合や、心臓病・がんなどの重大な疾患が疑われる場合は、速やかに医師への紹介が義務付けられています。

医療鍼灸師

医療鍼灸師は、西洋医学の資格（医師免許など）を持ちつつ、鍼灸の専門訓練も受けた専門家です。患者の状態に応じて、鍼灸と従来の医学的治療を組み合わせて提供します。主にアジア式と欧州式の技術を融合させたアプローチが取られます。