咳はどのように起こるのか？

咳とは何か

咳は肺から空気が急激に、しばしば大きな音を立てて口から排出される反射行動です。気道にたまった粘液やほこり、刺激物を除去するために働きます。

咳反射が起こる仕組み

気道の神経終末が刺激を受けると、脳へ信号が送られます。脳は胸部や腹部の筋肉に指令を出し、これらの筋肉が収縮して肺内の空気を勢いよく押し出します。

主な刺激要因

• 粘液：気道が粘液で詰まると刺激が生じ、咳が出やすくなります。
• ホコリ：微細な粒子が気道に入り刺激となります。
• 煙：タバコやシガーなどの煙は粘膜を刺激します。
• アレルゲン：花粉、ペットのフケ、ダニなどが原因となります。
• 感染症：風邪、インフルエンザ、気管支炎などの呼吸器感染が炎症を起こし、咳を誘発します。

咳の強さと音

咳の力は軽い息吹から強力な吹き出しまで様々で、音もかすかな鼻音から大きな吠えるような音まで幅があります。

注意すべき点

咳は気道を清浄に保つ重要な反射ですが、持続的な咳は喘息、気管支炎、肺炎などの病気のサインであることもあります。長引く場合は医師の診察を受け、基礎疾患の有無を確認しましょう。