肺の主な働きは何ですか？
肺の主な役割
肺は体内でのガス交換、すなわち酸素の取り込みと二酸化炭素の排出を行う臓器です。このプロセスにより、全身の細胞へ酸素が供給され、代謝産物である二酸化炭素が除去されます。
1. 吸気と呼気
呼吸は吸気（空気を取り込む）と呼気（空気を排出する）から成ります。吸気時には横隔膜と肋間筋が収縮し胸腔が拡大、空気が肺に流れ込みます。呼気はこれらの筋肉が弛緩し胸腔が収縮することで空気が押し出されます。
2. ガス交換
肺の内部にある微小な嚢状構造「肺胞」では、血液中の毛細血管と空気が非常に薄い壁で接しています。吸入された酸素は肺胞から毛細血管へ拡散し、血流に取り込まれます。一方、代謝で生じた二酸化炭素は血液から肺胞へ拡散し、呼気として体外に排出されます。
3. 酸素の運搬
血液中に取り込まれた酸素は赤血球内のヘモグロビンと結合し、全身の組織へ運ばれます。ヘモグロビンは酸素を効率的に運搬し、細胞呼吸に必要な酸素を供給します。
4. 二酸化炭素の除去
細胞呼吸で生成された二酸化炭素は血液に溶け込み、肺へ運ばれます。肺胞で二酸化炭素が空気側へ拡散し、呼気により体外へ排出されます。
5. 血液のpH調整
二酸化炭素は血液の酸性度に影響します。肺は呼気量を調整することで二酸化炭素濃度を変え、血液のpHバランスを維持します。
その他の機能
- 発声：肺から送り出される気流が声帯を振動させ、音声が生成されます。
- 体温調節：呼気により温かい空気が外へ放出され、体温の調整に寄与します。
- 空気の一時的な貯蔵とろ過：肺は空気の一時的なリザーバーとして機能し、気管・気管支でほこりや有害物質が捕捉されます。
まとめ
肺の最も重要な機能はガス交換であり、酸素を取り込み二酸化炭素を排出することで、細胞に必要な酸素供給と血液の酸塩基平衡を保ちます。