キツネにおける狂犬病の症状

狂犬病はウイルスが原因で哺乳類の中枢神経系に感染します。主に動物の病気ですが、人にも感染します。Foxwebsite.orgによると、2002年から2005年の間にヨーロッパのキツネでの狂犬病罹患率は48％、同期間の米国のキツネでは6％でした。

狂犬病は主に感染した宿主が他の動物や人を噛むことで広がりますが、感染動物の唾液に触れることでも感染します。傷や擦り傷に唾液が付着すれば感染が成立します。

行動の変化

• 狂犬病の初期段階では、キツネは1〜3日間続く軽微な行動変化を示します。人になついたキツネでも攻撃的になることがあり、感染したキツネは昼間に活動的になり、通常は睡眠をとる昼間に狩りや採食を行います。人間への恐怖心がなくなり、近づいてくることがあります。食欲の異常も見られ、樹皮や枝など普段食べないものを食べることがあります。病状が進行すると、食欲が失われます。

激しい興奮

• 病状が進行すると、キツネは激しい興奮と攻撃性を示します。しばしば自分の体を含むあらゆるものを噛みつきます。声帯の変化により奇妙な鳴き声を出し、胃の筋肉痙攣が起こることがあります。動きや音に過敏になり、凝視したり、動作が不調和になります。痙攣が起こり、麻痺段階に至る前に死亡することもあります。

身体機能の障害

• 最終段階の麻痺期になると、脳が腫れ、身体的障害が現れます。嚥下できなくなるため口元に泡が立ち、実際に水を恐れるようになることがあります。顎のたるみや頭部の垂れなど局所的な麻痺が見られ、運動機能の制御が失われ、窒息しているように見えることがあります。後肢にも麻痺が現れ、最終的に全身麻痺に至り死亡します。