スポロゾアの生活史

マラリアの生活史

マラリアを引き起こすスポロゾア、Plasmodium vivax の生活史は、典型的なスポロゾアの複雑なサイクルです。この原虫は蚊とヒトという二つの宿主を必要とします。蚊の胃内で増殖し成熟すると、唾液腺へ移動し、スポロゾイトと呼ばれる小さな胞子状の細胞を放出します。蚊が人を刺すと、スポロゾイトは血流に注入され、肝臓へと向かい赤血球に侵入します。

赤血球内での増殖

肝臓で増殖した後、スポロゾイトは赤血球に入り、配偶子（ガメート）へと分化します。成熟した配偶子は赤血球を破壊しながら血中に放出され、発熱や寒気といったマラリア特有の症状を引き起こします。

蚊による再感染

マラリア症状が出ている人が蚊に刺されると、蚊は血液中の配偶子を吸い込みます。蚊の胃内で配偶子は受精し、新たなプラスモジウムが形成され、再び蚊の体内で成熟します。この蚊内段階は約2週間で、ヒトへの感染後はさらに約2週間の潜伏期間を経て症状が現れます。

スポロゾアは原生動物に属する

スポロゾアは原生動物（プロトゾア）門の14の門のうちの一つです。ズーメストジギナ門やサルコジナ門に属する種は、ジアルジアやトリパノソーマなど、人に様々な疾患をもたらします。例えば、ジアルジアは下痢症を、トリパノソーマはアフリカ睡眠病やシャーガス病を引き起こします。

種の多様性と影響

現在、約6万5千種が確認されている原生動物のうち、約5千種がスポロゾアです。そのうちマラリアを媒介する種は熱帯・亜熱帯地域に広く分布し、毎年約250万人が死亡しています。薬剤や殺虫剤への耐性、蚊防除の低下、国際旅行の増加により、1970年代以降症例は増加傾向にあります。