なぜ蚊に刺されると痒くなるのか？

蚊は特殊な口器で皮膚を貫通し、血液を吸い取ります。その際、唾液を同時に注入し、血液を吸い上げ、痒みを伴う刺痕を残します。刺すのはメスだけで、卵を産むために血が必要とされています。

唾液が原因

蚊に刺されると、体は「アレルギー反応」を起こします。蚊の唾液には血液凝固を防ぐ抗凝固剤が含まれており、これがタンパク質としてヒスタミン反応を誘発し、皮膚に小さく痒い腫れができるのです。

耐性と年齢

Allen Kaplan著『ウツリジアと血管浮腫 第2版』によると、年齢とともに蚊刺されに対する耐性がつくとされています。子どもは大人より強い反応を示し、刺された箇所が大きく赤く、痒みが強くなることが多いです。ただし、長年にわたって定期的に蚊に刺され続けた大人は耐性ができていますが、数年刺されていないと耐性が薄れ、再び強い痒みを感じることがあります。

痒み以上の症状

蚊の唾液に過敏に反応する人は、痒みだけでなく重篤な症状を起こすことがあります。米国国立医学図書館によると、アナフィラキシーショックは全身性のアレルギー反応で、じんま疹、喘鳴、咳、吐き気、腹痛などを伴い、命に関わることがあります。一部の人では蚊の唾液が毒性反応を引き起こし、呼吸停止や心停止に至ることも報告されています。

痒みの対処法

経口抗ヒスタミン薬は、蚊刺され後の痒みや重い反応を抑えるのに有効です。抗ヒスタミン薬は体のヒスタミン反応を低減させます。メイヨークリニックは、軽度の症状には重曹と水で作ったペースト、カラミンローション、氷嚢などの外用療法を推奨しています。

予防策

蚊に刺されないようにする最善策は、蚊の活動が活発になる薄暮や水辺を避けることです。ノースカロライナ州保健福祉部は、薄暗くなる前後に屋外にいる場合は、長袖の明るい色の服を着用し、DEET（N,N-ジエチル-メタトルエン）配合の虫除けを使用することを推奨しています。