ソレノドンの毒の効果

ソレノドンはキューバ、ハイチ、ドミニカ共和国に生息する、ムシウオに似た哺乳類です。主に昆虫、クモ、カタツムリ、ミミズなどを食べます。ゆっくりとジグザグに動く歩幅のため、獲物を捕らえる際に相手を遅らせることができます。ソレノドンは唾液に毒を含み、数分で獲物を麻痺させ、3〜5時間で死亡させます。このムシウオに似た動物は、数少ない有毒哺乳類の一つです。

動物の獲物に対する効果

ソレノドンの毒は、自身より大きなカエルやげっ歯類などの捕食に有効です。ソレノドンの毒に含まれるブラリナ毒素は、噛まれた動物の血流に入り、ブラジキニンというペプチドを生成します。これにより四肢麻痺、痙攣、速く不規則な呼吸、息切れ、眼球突出、過剰排尿が起こり、最終的に死に至ります。この症状は、東京の生命科学研究所でマウスを用いた実験で確認されています。また、毒は血圧を低下させ血管を拡張します。

ヒトへの負の影響

ソレノドンに噛まれた際の唾液は、局所的に灼熱感、腫れ、炎症を引き起こすことが報告されています。ヒトはソレノドンの通常の獲物に比べてはるかに大きいため、1回の咬傷で致命的な変化を起こすほどの毒は注入されません。死亡の危険はほとんどありません。

ヒトへの正の影響

2004年に、ソレノドンの毒から有用な成分が抽出できることが判明しました。研究者のジョン・スチュワート、ブラッドリー・スティーブス、カール・ヴァーネスは、毒に含まれる低分子量のペプチドが神経筋遮断剤や鎮痛剤として利用できる可能性を示しました。そのため、神経筋疾患、創傷治癒、筋筋膜性疼痛、筋肉の震え、片頭痛、しわ、過度の発汗などの治療に有望です。

ソレノドン自身への影響

動物実験により、ブラリナ毒素は摂取後すぐに分解され、麻痺した獲物を食べてもソレノドン自身には害がないことが示されています。生命科学研究所の研究では、pHが7以上になると毒性が低下し、胃の酸性環境で毒が不活化されます。また、室温でも徐々に分解することが分かっており、これがソレノドンにとって無毒である理由と考えられます。