ラドンがもたらす死

米国環境保護庁（EPA）によると、ラドンは肺がんのリスクが極めて高いとされています。ラドンガスの吸入に起因する肺がんで、毎年約21,000人が死亡しています。また、ネバダ大学はラドンガスを「グループA 発がん性物質」と分類しており、長期にわたる接触は高リスクと見なされています。

ラドンとは

• ラドンガスは大気中に自然に存在しますが、低濃度であれば健康への影響はほとんどありません。

  土壌中のウランが崩壊するとラドンが発生し、ガス状で地表に上昇します。また、地下水にも含まれ、地下から汲み上げられる水に混入します。

  さらに、花崗岩や頁岩、リン酸塩などの建材にもラドンは含まれます。

汚染のメカニズム

• 国立がん研究所（NCI）によれば、ラドンは住宅や学校などの建物に閉じ込められやすく、特に地下室から3階程度までの範囲で濃度が高くなることが多いです。基礎のひび割れや隙間から侵入し、密閉された部屋や断熱が行き届いた部屋にたまりやすく、居住者は高濃度のラドンにさらされます。

測定方法

• 米国外科医総長およびEPAは、住宅や低層校舎のラドン濃度を測定し、必要に応じて対策を講じることを推奨しています。EPAの基準は「ピコキュリー毎リットル（pCi/L）」で、4 pCi/L 以上は危険なレベルとされています。

がんとの関係

• EPAによれば、ラドンが高濃度になると、放射性粒子が空気中に拡散し、吸入した人の肺粘膜に付着します。これらの粒子は微小なエネルギーを放出し、肺組織を損傷し、長期的に肺がんを引き起こします。

  また、水中のラドン粒子を飲み込むことは胃がんのリスクとも関連しています。

研究の歴史

• 国立がん研究所の調査によると、ラドンと肺がんの関連性は、地下でウランを採掘していた鉱夫の死亡原因を調べた研究から明らかになりました。多くの鉱夫が肺がんで死亡していたことが、ラドン曝露とがんリスクの関係を示す決定的な証拠となりました。