小細胞肺がんの予後

毎年米国で約93,000人の男性と80,000人の女性が肺がんと診断され、がん死亡原因の第1位となっています。5年以内に死亡する割合は86％に上り、結腸・乳房・前立腺がんを合わせた死亡数を上回ります。

小細胞肺がんとは？

肺がんは大きく「非小細胞肺がん」と「小細胞肺がん」の2タイプに分かれます。全肺がんの約80％は非小細胞肺がんで、気管支や粘液腺、肺胞、肺外側に発生します。一方、小細胞肺がんは直径が小麦粒ほどの細胞が中心部の気管支に起こり、急速に増殖して大きな腫瘍を形成しやすく、全身へ転移しやすい特徴があります。主な原因は喫煙で、診断された患者の97％が45歳以上、うち2/3が65歳以上です。黒人男性は白人男性に比べ40％リスクが高く、男女差はほぼ同等です。進行が早く手術で切除できるケースは5％未満で、化学療法や放射線療法が中心となります。

小細胞がん細胞の特徴

小細胞肺がん患者の90％は現在または過去に喫煙歴があります。がん細胞はホルモン様物質を分泌し、クッシング症候群や高血糖、抗利尿ホルモン過剰による水分貯留などの副腎皮質刺激症候群（パラネオプラズマ現象）を引き起こします。また、免疫抑制や神経系障害をもたらす抗体が増加し、血液・リンパの流れに乗って全身へ拡散します。腫瘍が大きくなると血管を圧迫し、血流障害や緊急事態を招くことがあります。

ステージ別予後

限局期（Limited stage）

小細胞肺がん患者の約3分の1は、腫瘍が胸部の片側の小さなリンパ節に限局している「限局期」です。治療は化学療法、胸部放射線療法、予防的頭蓋放射線、場合によっては手術が組み合わされます。国立がん研究所によると、化学療法＋胸部放射線療法の併用で長期生存率が5％向上し、平均生存期間は1〜2年、5年生存率は約14％です。

進展期（Extensive stage）

腫瘍が他の臓器や全身へ転移した状態を「進展期」と呼び、特に中枢神経系や脳への転移が頻繁に見られます。患者の約2/3がこのステージで、治療なしの場合の平均余命は6〜8週間です。化学療法と放射線療法を受けることで、平均余命は8〜10か月に延長しますが、長期生存率は5％未満です。

再発期（Recurrent stage）

再発した小細胞肺がんは、放射線療法、化学療法、レーザー療法で症状緩和と生活の質向上を目指します。化学療法は腫瘍縮小に効果がありますが、効果は一時的で、第一選択化学療法後の生存期間は平均12か月未満、第二選択後は約6か月です。

放射線療法

放射線療法が行われない場合、余命は2〜4か月程度と非常に厳しいです。外部装置から高エネルギーX線を照射し、腫瘍細胞を死滅させ、腫瘍縮小と脳転移予防（予防的頭蓋放射線）を実施します。副作用として皮膚炎、倦怠感、嚥下障害、短期間の呼吸困難、胸部脱毛、軽度の不快感が報告されています。国立がん研究所のデータでは、放射線療法を受けた患者の10％が2年無病生存を達成しています。

化学療法

化学療法は小細胞肺がんの標準治療で、注射または経口投与され、血流を通じて全身のがん細胞を攻撃します。限局期ではエトポシド（VePesid）とシスプラチン（Platinol）が、進展期ではネオサール、ドキソルビシン、ビンクリスチン、エトポシド、シスプラチン、パラプラチン、シーヌなどの多剤併用が行われます。副作用は倦怠感・貧血（76％）、悪心・嘔吐（60〜90％）、口内炎、味覚障害、脱毛などがあり、治療を受けない場合よりはるかに生存率が向上します。