肺がんの初期症状と早期発見のポイント

肺がんは初期症状が分かりにくく、進行した段階で診断されることが多いです。多くは他の症状（心臓疾患や肺炎など）で検査を受けた際に偶然発見されます。

症状

• 咳が止まらない、または慢性咳が悪化する。
• 持続的な胸部痛。
• 喘鳴や息切れ、声がかすれることがある。
• 肺炎や気管支炎などの呼吸器感染が頻繁に起こる。
• 体重減少や食欲不振、首や顔のむくみ、血痰、倦怠感なども見られる。

既往歴・生活歴

• 診察時に喫煙歴、噛みタバコ、アスベストやその他の発がん性物質への曝露、職業歴などが確認される。
• 家族にがんの既往があるかどうかも詳しく聞かれる。

検査

• 胸部X線撮影で腫瘍の有無を確認し、身体診察を行う。
• 深い咳から採取した痰の細胞診で肺がんの有無を調べる。
• 必要に応じてCTやPETなどの画像診断が追加で行われる。

診断確定のための手法

• 気管支鏡検査：鼻から挿入した細長いチューブ（気管支鏡）で気道内を観察し、細胞や組織を採取する。
• 胸水穿刺：肺を取り巻く液体を針で採取し、がん細胞の有無を検査する。
• 胸腔鏡検査：病院で胸腔内を直接観察し、必要に応じて組織を採取する手術的手法。
• 針吸引生検：胸壁から腫瘍に直接針を刺し、がん組織を採取して検査する。

警告サイン

• 胸部、背部、肩の痛みは、がんが他の臓器へ転移している可能性を示すことがある。
• 転移が確認された場合、手術は不可能となり、延命を目的とした治療が選択される。

専門家の見解

• David Johnson 医師（MD）によれば、肺がんは北米で最も一般的ながんの一つで、がん関連死の主要因である。米国では毎年約15万〜16万人が肺がんで死亡しており、約3分30秒に1人が亡くなっている。