前立腺がんの原因とは？リスク要因を徹底解説

皮膚がんに次いで男性に最も多いがんが前立腺がんです。米国がん協会によると、約200万人の米国男性が診断を受けていますが、35人に1人しか死亡していません。前立腺がんは転移が少なく、進行が遅いため症状が出にくいことが特徴です。確実な原因は不明ですが、以下のようなリスク要因が男性を罹患しやすくします。

前立腺がんとは

前立腺がんは、男性の膀胱の下、直腸の前に位置するくるみ大の前立腺にできる悪性腫瘍です。前立腺は精液を産生し、精子を保護・栄養する役割を担います。

前立腺がんは遺伝的要因が強く、父親や兄弟に罹患歴がある男性はリスクが高まります。全体の約5〜10％は遺伝性のDNA変異と関連しています。

男性ホルモンのテストステロン自体ががんを引き起こすわけではありませんが、がん細胞の増殖を助長する可能性があります。そのため、治療の一部ではテストステロンの産生を抑える方法が用いられます。

テストステロン以外のホルモン、特にアンドロゲンやIGF-1（インスリン様成長因子-1）の高濃度は前立腺がんのリスクを高めるとされています。

年齢は最も強いリスク要因です。50歳を過ぎると発症率が急上昇し、65歳以上の男性が全症例の約2割を占めます。

アフリカ系アメリカ人は他の人種に比べ発症率が高く、進行期での診断や死亡率も高いことが知られています。次いで白人男性に多く、アジア系やヒスパニック系は比較的罹患しにくいです。地域別では北米・北西ヨーロッパで多く、アジアや中南米、アフリカでは比較的少ない傾向があります。

肥満は体脂肪が増えることでリスクを高めます。高脂肪の乳製品や赤肉の過剰摂取、果物・野菜不足も危険因子です。一方、定期的な運動は発症リスクを低減させます。