前立腺がんの放射線治療

前立腺がんの概要

前立腺は男性の骨盤底に位置し、直腸と膀胱の間にあるくるみ大の腺です。主な役割は精液に栄養と保護を与えることです。

米国では6人に1人の男性が前立腺がんを発症し、50歳以上の男性の半数、80歳以上では80％が罹患するとされています。2008年だけで約28,660人が前立腺がんで死亡しました。

放射線治療は、精密に照射された高エネルギー放射線でがん細胞を破壊します。前立腺内に限局した早期腫瘍や、近くの組織に留まる腫瘍に最適です。また、進行がんの腫瘍縮小にも利用されます。

前立腺がんに対する放射線治療は大きく2つに分かれます。

X線装置で体外から放射線を照射します。1回数分で終了し、通常は週5回、数週間にわたって行われます。

がん組織の近くに小さな放射性シード（ペレット）を埋め込みます。より攻撃的な腫瘍では、外部ビームとシード療法を組み合わせた「用量エスカレーション」も行われます。

長期的な治癒率は外科手術とほぼ同等とされています。入院の必要がなく、手術リスクや長期の回復期間もありません。

治療後2年以内に約半数の男性が勃起障害を経験します。治療終了時には倦怠感が出ることがあります。重篤な失禁は稀ですが、尿路や直腸の症状（排尿障害・直腸炎など）が起こることがあります。

前立腺がんの約8割は早期に発見され、治療の選択肢は幅広いです。放射線治療以外にも手術、生物学的治療、凍結療法、高強度焦点式超音波（HIFU）などがあります。患者さんは「経過観察（watchful waiting）」を選ぶことも可能です。

治療方針は必ず主治医や家族と相談し、必要に応じて腫瘍専門医（腫瘍科医）からセカンドオピニオンを受けることが推奨されます。