がん疼痛に対する放射線治療の概要

がんは命に関わるだけでなく、激しい痛みを伴うことがあります。治療はがんそのものを根絶することが主ですが、医師は患者さんの痛みをできるだけ軽減することにも注力します。放射線治療は腫瘍を破壊する手段として広く用いられ、場合によっては疼痛の緩和にもつながります。

がんとは

がんは、体内の異常細胞が免疫システムに検知・除去されずに増殖し、腫瘍となる状態です。通常、体内では日々多数の異常細胞が発生しますが、免疫細胞がそれらを速やかに排除します。これがうまくいかずに細胞が増え続けると、腫瘍が形成され、治療が必要となります。

がんの症状は腫瘍の部位によってさまざまですが、代表的なものとしては夜間の発汗、発熱、寒気、食欲不振、全身倦怠感などがあります。がんが進行すると、腫瘍が圧迫・侵食する部位に局所的な痛みが生じ、生活の質を低下させるため、疼痛管理が重要となります。

米国国立がん研究所（NCI）によれば、放射線治療はイオン化放射線を用いてがん組織を破壊する治療法です。放射線は標的細胞のDNAを永久的に変異させ、細胞分裂を不可能にします。腫瘍そのものの除去だけでなく、腫瘍による痛みを和らげる効果も期待できます。

疼痛緩和を目的とした放射線治療は「緩和放射線療法」と呼ばれます。特にがんが転移し、骨や他の臓器に広がっているケースで頻繁に用いられます。腫瘍の増殖や転移を抑えることで、圧迫や炎症による痛みを軽減し、がん自体が完治不可能な場合でも症状のコントロールが可能です。

メイヨークリニックによると、放射線治療にも副作用があります。照射部位の皮膚がやけどのように赤くなったり、長期的には瘢痕が残ることがあります。治療のリスクと疼痛緩和の効果を医師と十分に相談し、メリットとデメリットを天秤にかけたうえで治療方針を決定してください。