がんに対する放射線治療の概要

放射線治療（放射線療法）は、高エネルギーの放射線をがん部位に照射し、がん細胞を死滅させる治療法です。がんの種類や進行度に応じて、外部ビーム照射、内部照射（近接照射）、全身照射のいずれか、または組み合わせが選択されます。治療の目的は、がん細胞の増殖や分裂を制御する遺伝子機構を破壊することです。正常組織も影響を受ける可能性がありますが、治療効果が副作用リスクを上回ると判断された場合に実施されます。

外部ビーム放射線（External Beam Radiation）

外部ビーム放射線は、脳、乳房、子宮頸部、肺など様々ながんに適用できます。患者は治療台に横たわり、上部にある装置ががん部位に向けて放射線を照射します。装置はがん部位の周囲を回転させながら照射を行い、外来で受けることができ、入院は不要です。米国国立がん研究所によると、通常は週5回、1日1回の照射が行われますが、症例によっては1日2回の低用量照射が行われることもあります。

近接照射（Brachytherapy）

近接照射は子宮頸がん、前立腺がん、胆道がん、子宮体がん、軟部組織肉腫、乳がん、肺・頸部・食道の一部がんなどに用いられます。主に「腔内照射」と「組織内照射」の2種類があります。腔内照射は放射性源を膣などの腔内に配置し、組織内照射はカテーテルやインプラントを腫瘍近傍または腫瘍内部に挿入します。メイヨークリニックによれば、近接照射は腫瘍部位に高線量を集中させることができ、腫瘍破壊率を高めます。

全身放射線療法（Systemic Radiation Therapy）

全身放射線療法は成人の非ホジキンリンパ腫や甲状腺がんなどに使用されます。放射性物質は経口または注射で投与され、ヨウ素‑131やストロンチウム‑89が代表的です。ストロンチウム‑89は骨に取り込まれ、骨転移性がんの疼痛緩和に有効とされています（国立がん研究所）。

注意点

放射線治療は高線量の放射線を使用するため、患者が放射能を帯びるのではないかという不安があります。外部ビーム治療では患者自身が放射能になることはありません。内部照射や全身照射では、放射性物質が体内に残るため、医療スタッフや患者の周囲の人が接触した際に注意が必要です。特に全身照射では、唾液、汗、尿などの体液に放射能が含まれることがあり、接触者は適切な防護措置を講じる必要があります（国立がん研究所）。

副作用

副作用は個人差があり、受けた放射線量や部位によって異なります。主な副作用として、脱毛、倦怠感、皮膚刺激、口腔乾燥、喉の痛み、吐き気・嘔吐、嚥下障害、顎の痛みがあります。肺に照射した場合は咳や呼吸困難、頻尿、性機能障害、下痢なども報告されています。