鼻咽頭がんの診断と検査プロセス

鼻咽頭は鼻の奥にある咽頭の上部で、鼻から喉、そして肺へと空気が流れる通路です。米メイヨークリニックによれば、米国での鼻咽頭がんは稀ですが、アジアやアフリカでは比較的多く見られます。エプスタイン・バーウイルス（EBV）感染などが発症リスクを高めます。症状は耳の感染症や頭部の鼻詰まりと似ているため、診断が難しいことがあります。

スクリーニング

鼻咽頭がんが多い地域では、ハイリスクの人を対象に定期的なスクリーニングが推奨されます。血液検査でEBV抗体やウイルス量を測定し、必要に応じて内視鏡（小型カメラ付き柔軟チューブ）で鼻咽頭内の腫瘍や病変を観察します。

診断検査

医師はまず喉の視診・触診を行い、腫瘤やしこりの有無を確認します。がんがリンパ節へ転移すると、首のリンパ節が豆大からゴルフボール大に拡大します。

組織診（生検）

初期検査でがんの疑いがある場合、米国がん協会は内視鏡で異常部位を確認し、微小な組織サンプルを採取する生検を実施します。採取した組織は病理医が顕微鏡で評価し、がん細胞の有無を確定します。標準的な生検だけではがんが見つからないこともあります。

細針吸引生検（FNA）

細針吸引生検は、非常に細い空洞の針で頸部のしこりから液体を採取し、数秒で数個の細胞を得る手法です。得られた液体は顕微鏡で検査し、悪性細胞の有無を確認します。FNAは、しこりが感染性か、他部位から転移したものか、リンパ節内で発生したかを判別するのに有用です。

ステージング

診断が確定した後、がんの進行度（ステージ）を評価します。顕微鏡でがん細胞を観察し、以下のように分類します。

• ステージ0：鼻咽頭の粘膜層内にとどまるがん。
• ステージI：鼻咽頭内に限局したがん。
• ステージII：鼻咽頭外へ直接拡がり、喉や扁桃などの組織に浸潤。
• ステージIII：頸部リンパ節、喉、近隣骨、または両側頸部にがんが広がる。
• ステージIV：顔面、頭蓋骨、全身の骨や他臓器へ転移した最も進行した状態。