甲状腺腫瘍が示すサインと対策

甲状腺結節

米国甲状腺協会によれば、甲状腺結節は甲状腺内にできる異常な細胞の塊です。米国で最も一般的な内分泌系の問題で、ほとんどは良性ですが、約5％が悪性化します。結節は実体性の場合もあれば、液体がたまった甲状腺嚢胞（シスト）であることもあり、通常は健康診断で偶然発見されます。

症状

甲状腺腫瘍は初期にはほとんど自覚症状がありませんが、腫瘍が大きくなると以下のようなサインが現れます。

• 甲状腺部位の皮膚上で触知できるしこり（鏡で見えることも）
• 持続的な咳や声のかすれ、声質の変化
• 嚥下障害や首の痛み、リンパ節の腫れ
• 喉の違和感や息切れ（腫瘍が気管を圧迫するため）
• 腫瘍が硬く大きくなると、顎や耳に痛みが走ることも

高リスク群

米国臨床内分泌学会のデータによれば、甲状腺疾患全体の約80％は女性に多く見られますが、実際に甲状腺がんになるのは男性の方が相対的に高いです。その他のリスク要因は次のとおりです。

• 30歳未満または60歳以上の年齢層
• 家族に甲状腺・内分泌系のがん歴がある場合
• 頭部や頸部への放射線被曝歴（特に幼少期）

原因

甲状腺腫瘍の正確な原因はまだ完全には解明されていませんが、主に遺伝子変異（ミューテーション）が関与しています。メイヨークリニックの説明によれば、甲状腺細胞が遺伝子変異を起こすと、増殖が制御できなくなり、死滅せずに蓄積して腫瘍を形成します。

特に放射線被曝はリスクを大きく高めます。実は、1940〜1950年代には靴店で足のサイズ測定や、にきび・扁桃腺肥大・リンパ節炎の治療にX線が使われていたことがあります。

治療法

治療は腫瘍の種類と進行度に応じて選択されます。米国国立衛生研究所（NIH）によると、最も一般的なのは外科手術で、甲状腺全摘が行われます。がんが頸部リンパ節に転移している疑いがある場合は、同時にリンパ節も摘出します。

手術後や手術が不適切な場合は、放射性ヨードによる放射線療法が用いられます。この治療後は甲状腺ホルモンの補充が必要です。さらに、放射線や手術に反応しない進行がんに対しては化学療法が検討されます。