猫アレルギーの基礎知識と対策

猫のフケや皮膚の微細な粒子（ダンダー）は、アレルゲンの主な原因です。これらが空気中に漂い、敏感な人の免疫系が過剰に反応すると、さまざまな症状が現れます。

誤解されがちな点

猫アレルギーは軽視できません。重度の場合、長時間の接触で副鼻腔炎や呼吸器障害を引き起こすことがあります。ただし、命に関わるケースは稀です。

また、猫にアレルギーがあるからといって必ず他の動物や犬にもアレルギーがあるわけではありません。猫だけに特異的に反応することもあります。

リスク要因

主なリスクは長期的な猫との接触です。初めて猫に触れたときに症状が出ない人でも、免疫が猫のダンダーをアレルゲンと認識すると、次回以降に強い反応が起こります。

症状

典型的な症状は皮膚や目のかゆみ、咳やくしゃみです。重症例では喘鳴や呼吸困難、慢性的な喉の痛み、頻繁な風邪などが見られます。

対策と治療の歴史

従来は猫を避けることが唯一の対策とされてきましたが、近年は選択肢が増えています。軽度の症状には市販の抗ヒスタミン薬や鼻炎用のデコンジェスタントが有効です。重度の場合はアレルギー免疫療法（アレルギーショット）や処方薬が効果を示します。

アレルギー反応の仕組み

アレルギーは免疫システムが外部の侵入者と誤認した際にヒスタミンを放出し、防御反応を開始する過程です。猫アレルギーでは、ダンダーが危険物質とみなされヒスタミンが放出され、かゆみや鼻水などの不快な症状が引き起こされます。