喘息の医学的概要

喘息は米国で2300万人以上が罹患している慢性呼吸器疾患です。そのうち3分の1は18歳未満の子どもです。気道の炎症と狭窄が繰り返し起こり、生活の質に大きく影響します。

定義

米国国立アレルギー感染症研究所（NIAID）によれば、喘息は刺激因子に対して下気道が炎症し、狭くなることで呼吸困難を引き起こす疾患です。

症状

喘息患者がよく経験する症状は以下の通りです。

• 喘鳴（息を吸うときや吐くときに聞こえる高い音）
• 胸部の圧迫感や締め付け感
• 呼吸困難、息切れ
• 咳（特に朝方や夜間に顕著）

誘因（トリガー）

喘息の重症度やタイプにより誘因は様々です。主なものは次のとおりです。

• 動物の毛や唾液
• ハウスダスト、カビ、花粉
• 気温変化、特に低温
• 空気中の化学物質や特定の食品
• 運動
• 風邪やインフルエンザなどの呼吸器感染症
• 強い感情（恐怖、怒り、ストレス、悲しみ）
• たばこの煙
• アスピリンや非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）などの薬剤

発作

発作時には気管支の粘膜が腫れ、周囲の筋肉が収縮して気道が狭くなります。その結果、空気の流れが妨げられ、喘鳴が生じ、胸が締め付けられるような感覚と呼吸困難が起こります。適切な薬物療法や医療介入が行われないと症状は悪化します。

治療

まずは個々の誘因を特定し、可能な限り回避することが重要です。医師は長期管理薬と急性発作時の救急薬を組み合わせて処方します。投与形態は経口薬、吸入液（ネブライザー使用）、吸入器、皮下注射など多様です。