予防接種と自閉症の関係性

米国疾病予防管理センター（CDC）によると、自閉症は米国の子どもの約1％（110人に1人）に影響しています。近年、その発症率は年率10％以上で上昇しており、遺伝子や環境汚染が疑われる一方で、ワクチンが自閉症を引き起こすという説も根強く語られています。

自閉症とワクチンに関する話の起源

• 1998年2月18日、アンドリュー・ウェイクフィールド医師が『Lancet』に掲載した論文で、MMR（麻疹・流行性耳下腺炎・風疹）ワクチンに含まれるチメロサール（微量の水銀）が自閉症の発症を誘発すると主張しました。これは医療界で初めてワクチンと自閉症の因果関係が提唱されたケースです。

有名人ジェニー・マッカーシーの主張

• 女優・ジェニー・マッカーシーは、ワクチンが子どもの自閉症を引き起こすと信じる多くの親の一人です。彼女は著書『Louder Than Words: A Mother's Healing Journey in Healing Autism』で自身の体験を語り、俳優ジム・キャリーと共に自閉症支援団体「Generation Rescue」を設立しました。また、オプラ・ウィンフリーの番組でも自らの信念を述べています。

2009年米最高裁判決

• 2009年、米最高裁はワクチン接種と自閉症の間に因果関係がないことを確認し、ウェイクフィールド博士の主張に疑問を投げかけました。

論争と動機

• ウィリアム・ロング博士は、ウェイクフィールドがMMRワクチンを批判した背景に、自己開発した麻疹ワクチンを市場に出す狙いがあった可能性を指摘しています。ウェイクフィールドの論文発表後、イギリスでMMRワクチン接種率が低下し、麻疹の流行が再燃、予防可能だった子どもが死亡する事例も報告されました。現在、ウェイクフィールドは英国の医師会（General Medical Council）で懲戒手続きが進行中です。

現在の見解と理論

• 現時点で、ワクチンと自閉症の間に科学的に証明された相関はありません。一部の研究では、自閉症の症状が現れる年齢とMMRワクチン接種時期が偶然重なることが指摘されています。多くの保護者がワクチン接種直後に自閉症が発症したと感じていますが、因果関係を裏付ける決定的な証拠は存在しません。

総じて、ワクチンと自閉症の関係は科学的に否定されており、予防接種は公衆衛生上重要な施策として推奨されています。