自閉症（ASD）の実態

自閉症の兆候

自閉症の兆候は出生時には見えにくく、主に2歳から6歳頃に顕在化します。米国国立小児健康・人間発達研究所（NICHD）によると、以下の5つの行動が自閉症のサインとされています。

• 生後1歳までに赤ちゃんがコウや喃語を発しない。
• 生後1歳までに指差しや手を振るといったジェスチャーをしない。
• 1歳4か月以降に単語を話さない。
• 2歳になる前に二語文を話さない。
• 年齢に関わらず、社会的・言語的スキルが失われる。

新規診断数

Autism Speaksのデータによれば、毎日約67人の子どもが自閉症と診断され、1人あたり約20分ごとに新たな診断が行われています。年間では約25,000件の新規ケースが報告されています。

歴史的背景

自閉症は1943年にレオ・カナーが初めて診断し、「早期乳児自閉症」と命名しました。

他の小児疾患との比較

小児疾患全体への資金のうち、自閉症に対する支援は5％未満です。自閉症は150人に1人の割合で発症しますが、筋ジストロフィーは20,000人に1人です。にもかかわらず、筋ジストロフィーは年間1億7500万ドルの資金が投入されるのに対し、自閉症は4200万ドルにとどまっています。

将来の経済的負担

Generation Rescueの予測によれば、10年後の自閉症にかかる年間費用は2000億～4000億ドルになると見込まれています。

男女差

自閉症は男子に多く、女子に比べて約4倍の発症率です。

治療と支援

自閉症はスペクトラム障害であるため、個々の子どもに合わせた評価が不可欠です。早期に学習・行動プランを作成し、知能が平均以下から平均以上まで幅広いことを考慮した学習目標を設定します。一部の専門家は、グルテン・カゼイン除去食やビタミンB6・B12の投与を提案していますが、全ての専門家が賛同しているわけではありません。最も重要なのは、子どもの強みと課題を的確に把握し、それに基づく支援計画を立てることです。