就学前に見られる自閉症の主な症状

自閉症は中枢神経系の障害で、コミュニケーションや社会的相互作用に困難があり、反復的な行動や限られた興味が特徴です。幼少期に発症し、1歳までは正常に見えることがありますが、2歳頃から言語や社会性の発達が遅れ始めます。米国では約150人に1人が自閉症と診断され、男児は女児の約4倍の割合です。

言語遅延

就学前の子どもで自閉症の可能性を示す最初のサインの一つが言語遅延です。適切な早期支援を受けることで、言語能力の向上が期待できます。自閉症は軽度から重度まで幅があるため、遅延の程度は個人差が大きく、他の発達障害や環境要因との区別が難しいことがあります。

コミュニケーション能力が低下すると、欲求や感情を伝えることが困難になり、会話を開始・維持できません。言葉遣いが奇異であったり、相手の言葉を繰り返すエコラリアが見られたり、言語的な合図に全く反応しない様子が見られることがあります。

子どもは同年代の子どもと遊べず、目線や表情といった非言語的なサインを読み取れません。また、他者の感情や意図を理解できず、理由のない笑いや泣きが見られることがあります。

ドアの開閉を繰り返す、玩具の車の車輪を回す、ブランコで回転する、ブロックを同じ形に積むといった、同一の動作を執拗に行うことがあります。特定のルーティンに固執し、変化が起きると激しいストレスや癇癪を示すこともあります。

興味の幅が狭く、機械系のおもちゃや光る部品に強い関心を示すことがあります。成長すると数字や日付、カレンダー、野球の成績など、特定の事柄に異常なまでの知識を蓄えることがあります。

遊びは日々ほとんど変化がなく、儀式的な行動が中心です。文字通りに物事を捉え、想像的な遊びが乏しく、仲間と遊ぶよりも一人で遊ぶことを好みます。興味のある対象に対しては集中力が続きますが、興味のない活動には注意が散漫になります。