自閉症の12のサインと早期発見のポイント
自閉症は社会的交流やコミュニケーションに障害があり、反復的・制限的な行動が特徴です。近年、発症率は上昇傾向にあり、早期に兆候を見つけることが重要です。以下に、子どもの発達初期に見られる12の主なサインを解説します。
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自閉症スペクトラムの基本
CDCの調査（2007年）によると、約150人に1人が自閉症または関連障害を抱えており、男児は4倍の確率で診断されます。自閉症は重度の知的障害から高機能（アスペルガー症候群）まで幅広いスペクトラムを持ちます。
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目線の回避
他者の目を見ることを嫌がり、アイコンタクトが極端に少ないのが典型的です。大人になっても「目を見るのが苦痛」という感覚を訴えることがあります。
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表情や声の平板さ
感情が内側で起きていても、顔の表情が乏しく、声のトーンも単調になることがあります。
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運動協調性の低下
歩き始めが遅れたり、手と目の協調が取れずに物を落としたりすることが頻繁に見られます。
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感覚過敏と環境への過剰反応
光や音、匂いに過敏で、強い日差しや大音量の音楽に耐えられないことがあります。刺激が過剰になると「メルトダウン」と呼ばれる激しい感情爆発が起こります。
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自己刺激行動（スティミング）
手をひらひらさせる、体を揺らす、同じ言葉や音を繰り返すなど、感覚を調整するための行動が見られます。
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言語発達の遅れ
言葉の習得が遅く、場合によってはエコラリア（聞いた言葉の反復）や形式的な話し方が目立ちます。言語療法が必要になることが多いです。
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会話の reciprocity（相互性）の欠如
話題の受け渡しがうまくできず、一方的に話し続ける、または相手の話に反応しないことがあります。
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社会的な合図の読み取りが苦手
顔や表情、他者の意図を理解しにくく、結果として「顔盲」や「心盲」と呼ばれる状態になります。
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固定されたルーティンへの執着
日常の手順や習慣が変わると強い不安を示し、同じ行動を繰り返すことで安心感を得ようとします。
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特定分野への強い興味・才能
バス路線や数字、辞書・百科事典の暗記など、限定されたテーマに対して異常なまでの集中力と知識を示すことがあります。サヴァン症候群的な芸術・数学・音楽の才能が現れるケースも。
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全般的な学習・適応の課題
知的障害の有無に関わらず、学習や日常生活の適応に困難が生じやすく、個別の支援計画が必要です。