なぜ4月が自閉症啓発月間なのか

1970年代、米国自閉症協会は自閉症への理解を深めるため、4月を「全国自閉症啓発月間」と定めました。米国疾病予防管理センター（CDC）によると、現在では約150人に1人の子どもが自閉症スペクトラム障害（ASD）と診断されています。啓発月間は研究資金の調達や自閉症コミュニティへの支援、当事者の権利擁護、そして多様性への尊重を促すことを目的としています。

冷蔵庫マザー説

かつて自閉症は「恥ずかしい」障害とされ、親のせいと考えられていました。1950〜70年代にかけて、ブリューノ・ベッテルハイムは『空の要塞――乳児自閉症と自己の誕生』で「冷蔵庫マザー」説を提唱し、母親の愛情不足が自閉症の原因と主張しました。この誤った理論は長らく根強く信じられましたが、1994年に精神障害の診断と統計マニュアル（DSM）に自閉症がスペクトラム障害として正式に掲載され、アスペルガー症候群やPDD‑NOS（特定されない広汎性発達障害）も含まれるようになりました。

4月のイベント

4月にはさまざまな草の根イベントが開催され、楽しい活動と資金調達が行われます。代表的なものに「Bounce for Autism」があり、特別に設計された大型エアトランポリンで自閉症の子どもたちが遊び、参加者は食事やドリンクを楽しめます。誰でもバウンサーとして登録したり、チームに参加したりできます。

1Power4Autismはランニングやサイクリング、ウォーク・アロン、サイレントオークションなどを主催し、地域での開催やボランティア参加が可能です。また「Show Your Colors」では、自閉症のシンボルであるパズルピースをデザインしたブレスレットを購入・着用することで支援できます。子どもに自閉症に関する本を読む、地域のイベントに参加する、法整備を支えるなど、さまざまな形で支援できます。

Aspie（アスペ）とNT（神経典型）

啓発活動により新たな言葉が生まれました。「神経典型（NT）」は自閉症以外の一般的な人々を指し、アスペ（自閉症スペクトラムの上位、特にアスペルガー症候群）によって使われます。アスペは自閉症を「障害」ではなく「異なるあり方」として認識し、コミュニティの拡大を目指しています。自閉症専門家のニコール・カルドウェルは、何を「直す」べきかではなく「認識」することに焦点を当てるべきだと提案しています。Alex Plankの「Wrong Planet」やMichael John Carleyの「GRASP」などのサイトは、受容と寛容を促進しています。

考慮すべき点

自閉症啓発月間はポジティブな側面が多い一方で、根本的な治療法の確立や研究資金の確保は依然として急務です。ワクチンに含まれる水銀が自閉症を引き起こしたと主張する親による訴訟も見られますが、社会人類学者のロイ・リチャード・グリンカーは、自閉症の発症率は実際には増えていないと指摘しています。増加したように見えるのは、スペクトラム障害としての定義拡大や、特別支援教育への登録が増えたためと考えられます。

大きな変化

自閉症啓発月間は、社会全体の自閉症に対する認識を変えるための多くの取り組みの一つです。啓発が進むことで、自閉症とその複雑さへの理解が深まり、より包括的な支援が実現しつつあります。