自閉症における退行の原因は何か

自閉症の退行（獲得したスキルが失われる現象）の原因は完全には解明されていませんが、主に生物学的要因、環境的要因、心理的要因の３つに分類されます。

1. 生物学的要因

特定の遺伝子変異が退行リスクを高めることが報告されています。これらの遺伝子は脳の発達や機能に影響し、社会的・認知的スキルの獲得や維持を妨げる可能性があります。

脳容積の減少、神経回路の異常接続、神経伝達物質のバランス崩壊などが観察されており、これらが典型的な脳発達を阻害し、既得スキルの喪失につながると考えられています。

退行を示す子どもたちの中には、炎症や特定の免疫マーカーの上昇といった免疫系の異常が見られるケースがあります。免疫機能と退行の因果関係はまだ研究段階です。

大きな生活変化、外傷、重篤な病気などのストレスは、感情的な不安や過度な緊張を引き起こし、認知・行動機能に影響を与えて退行を促すことがあります。

新しい学校への転校や介護者の交代など、予測できないルーティンの変化は自閉症の方にとって大きな負担です。慣れ親しんだ環境が失われると、安心感を取り戻すために退行が見られることがあります。

過度の刺激や要求に直面した際、退行は「逃避」や「助けを求める」手段として機能することがあります。幼児期の行動に戻ることで、一時的に安心感や予測可能性を得ようとするのです。

なお、退行はすべての自閉症の方に起こるわけではなく、個々の背景や環境によって差があります。原因は多面的であり、今後の研究でさらなる解明が期待されています。