乳児に見られる自閉症のサイン
自閉症は脳の機能に起因する発達障害の一つで、スペクトラム障害に分類されます。原因はまだ完全には解明されていませんが、自閉症の人は他者と異なる行動・コミュニケーション・学習のパターンを示します。米国疾病予防管理センター（CDC）によれば、米国の子ども150人に1人が自閉症スペクトラム障害（ASD）と診断されており、その中で自閉症が最も一般的です。症状は通常、生後数年以内に現れ、場合によっては生後1年以内に兆候が見られることもあります。
言語の遅れ
言語発達が遅れることは自閉症の初期サインの一つです。言葉や音声でのコミュニケーションが乏しい場合も同様です。ただし、言語遅延だけで自閉症と断定できるわけではありません。心配な場合は小児科医に相談しましょう。
反復行動
手をばたつかせる、物をくるくる回すなど、同じ動作を繰り返すことや、特定の音や言葉を何度も発することは、早期の自閉症サインと考えられます。
視線の欠如
自閉症の乳児は、親しい人や身近な人と目を合わせることが少ない、あるいは全くしないことがあります。突然視線が合わなくなった場合は、注意が必要です。また、他者との交流に無関心な様子も見られます。
その他の警戒サイン（レッドフラッグ）
CDC が提示する他の警戒サインには、12か月までに自分の名前に反応しない、触覚・味覚・嗅覚・音に対して異常な反応を示す、特定の対象に執着する、routine のちょっとした変化で極度に不安になる、などがあります。
早期スクリーニング
自閉症は診断が難しく、決定的な検査はありません。CDC は、9か月、18か月、24〜30か月の定期健診で発達遅延のチェックを推奨しています。特に自閉症スペクトラム障害については、18か月と24か月でのスクリーニングが推奨されます。スクリーニングは、子どもの行動や活動に関する質問票への回答が中心で、医師が追加で質問することもあります。