自閉症とは

自閉症は神経発達障害の一つで、脳の機能や構造に異常があるとされています。遺伝的要因が強く示唆されており、環境要因（毒素や感染症への曝露）も研究対象です。男女比は約4:1で、男性に多く見られます。

自閉症の主な兆候

  • 社会的相互作用の欠如（目を合わせない、抱きしめを拒む）
  • 言語・コミュニケーションの障害（発語遅延、会話が困難）

その他の特徴的なサイン

  • 特定の物に執着し、同じ行動を繰り返す（強迫的傾向）
  • 光や音に対する過敏性、ルーティンへの強いこだわり
  • 併存症としてチックや不安障害が現れることがある

子どもと大人への影響

早期の教育的介入が重要ですが、自閉症は成人期まで続くことが多く、生涯にわたるサポートが必要です。

自閉症スペクトラム

自閉症はスペクトラム障害と呼ばれ、症状の重さは軽度から重度まで幅広いです。重度の場合は知的障害や発達遅延が見られ、軽度の場合は高い知能や特定分野での才能が発揮されることもあります。

稀な理論・ケース

  • 稀に、幼少期に化膿性ブドウ球菌感染後に発症する「分解性障害（Childhood Disintegrative Disorder）」が報告されています。
  • かつては「冷蔵庫母親説」のような環境要因のみの説明がありましたが、現在は科学的に否定されています。