共食い病（クルー病）の症状と進行

クルー病（共食い病、笑い病）は、極めて稀な致死性の脳疾患で、1950年代にニューギニアのフォレ族を研究していた人類学者が最初に報告しました。米国国立衛生研究所（NIH）によれば、クルー病はプリオン疾患と呼ばれる「伝染性海綿状脳症」の一種です。

感染経路

• 感染した人の組織や臓器を食べること（カニバリズム）が主な感染手段とされていますが、感染者の開放創に触れるだけでも感染する可能性があります。

第1期（歩行期）

• この段階では全身の協調運動が徐々に低下し、足や手の不安定さ、ふらつき、震え、構音障害、眼球の痙攣などが見られます。症状は足から手へと上方へと進行します。

第2期（座位期）

• 歩行が困難になり、支えがなければ立てなくなります。失調、激しい筋肉の痙攣に加えて、抑うつ、無意識の笑い、認知機能の低下といった精神症状が現れます。

第3期（末期）

• 最終段階では座っていることすら支えが必要となり、排尿・排便失禁、嚥下困難が起こります。最終的に昏睡状態に陥り、死に至ります。

症状の進行と予後

• クルー病の潜伏期間は非常に長く、感染後何年も、場合によっては数十年後に初めて症状が出ます。現在、根本的な治療法は見つかっていません。症状が現れ始めると、通常6〜12か月で死亡します。