ニューロンは他のニューロンをどのように刺激し、抑制するのか

ニューロンは化学的メッセンジャーである神経伝達物質を用いて、他のニューロンを刺激したり抑制したりします。以下にその基本的な流れを解説します。

シナプス結合

ニューロンはシナプスと呼ばれる特殊な接続部で他のニューロンとつながります。シナプスは信号を送る側の「前シナプス」ニューロンと、信号を受け取る側の「後シナプス」ニューロンから構成されます。

前シナプスニューロンに活動電位（電気信号）が到達すると、軸索終末から神経伝達物質が放出されます。

放出された神経伝達物質はシナプス間隙と呼ばれる狭い空間に拡散します。

神経伝達物質は後シナプスニューロンの膜上にある特定の受容体に結合し、細胞の電位を変化させます。

結合する伝達物質と受容体の組み合わせにより、後シナプスニューロンは興奮（脱分極）または抑制（過分極）されます。

代表的なものはグルタミン酸、アセチルコリン、ノルエピネフリンです。これらは膜電位を正方向に変化させ、活動電位が発生しやすくなります。

代表的なものはGABA（γ-アミノ酪酸）やグリシンです。これらは膜電位を負方向に変化させ、活動電位の発生確率を低下させます。

興奮性と抑制性の入力の総和が脱分極に向けば、膜電位が閾値に達し活動電位が生じます。逆に総和が過分極に向けば、活動電位は抑制されます。

このように神経伝達物質を介した精密な情報伝達により、ニューロン同士は互いに刺激し合い、または抑制し合いながら、神経系全体に信号を伝え、身体機能や行動、精神活動を制御しています。